Symptoms of the flu

Influenza Symptoms

Influenza (commonly called the "flu") is a contagious respiratory illness caused by influenza viruses. The information below describes common flu symptoms, how to protect yourself and those close to you from getting the flu, and what to do if you get sick with flu-like symptoms.

Be Aware of Common Flu Symptoms

Influenza usually starts suddenly and may include the following symptoms:

Fever (usually high)
Headache
Tiredness (can be extreme)
Cough
Sore throat
Runny or stuffy nose
Body aches
Diarrhea and vomiting (more common among children than adults)

Having these symptoms does not always mean that you have the flu. Many different illnesses, including the common cold, can have similar symptoms.

Diagnosing the Flu

It is very difficult to distinguish the flu from other infections on the basis of symptoms alone. A doctor's exam may be needed to tell whether you have developed the flu or a complication of the flu. There are tests that can determine if you have the flu as long you are tested within the first 2 or 3 days of illness.

If you develop flu-like symptoms and are concerned about your illness, especially if are at high risk for complications of the flu, you should consult your healthcare provider. Those at high risk for complications include people 65 years or older, people with chronic medical conditions (such as asthma, diabetes, or heart disease), pregnant women, and young children.

Know the Risks from the Flu

In some people, the flu can cause serious complications, including bacterial pneumonia, dehydration, and worsening of chronic medical conditions, such as congestive heart failure, asthma or diabetes. Children and adults may develop sinus problems and ear infections.

People May Have Different Reactions to the Flu

The flu can cause mild to severe illness and at times can lead to death. Although most healthy people recover from the flu without complications, some people, such as older people, young children, and people with certain health conditions (such as asthma, diabetes, or heart disease), are at high risk for serious complications from the flu.

Know How the Flu Spreads

The flu usually spreads from person to person in respiratory droplets when people who are infected cough or sneeze. People occasionally may become infected by touching something with influenza virus on it and then touching their mouth, nose or eyes.

Healthy adults may be able to infect others 1 day before getting symptoms and up to 5 days after getting sick. Therefore, it is possible to give someone the flu before you know you are sick as well as while you are sick.

Best Protection against the Flu: Vaccination

The single best way to protect yourself and others against influenza is to get a flu vaccination each year. Two kinds of flu vaccine are available :

The "flu shot" — an inactivated vaccine (containing killed virus) that is given with a needle, usually in the arm. The flu shot is approved for use in people older than 6 months, including healthy people and people with chronic medical conditions (such as asthma, diabetes, or heart disease).
The nasal-spray flu vaccine — a vaccine made with live, weakened flu viruses that do not cause the flu (sometimes called LAIV for "live attenuated influenza vaccine"; or FluMist®). LAIV (FluMist®) is approved for use in healthy* people 2-49 years of age who are not pregnant.

Yearly flu vaccination should begin in September or as soon as vaccine is available and continue throughout the influenza season, into December, January, and beyond. This is because the timing and duration of influenza seasons vary. While influenza outbreaks can happen as early as October, most of the time influenza activity peaks in January or later.

In French...

La grippe saisonnière

se manifeste habituellement avec des symptômes comme début soudain de :

fievre

Fièvre
Douleurs musculaires ou myalgies
Maux de tête ou céphalées
Frissons
Fatigue extrême
Toux sèche
Écoulement nasal ou rhinorrhée (plus fréquent chez l’enfant que chez l’adulte)
Parfois: nausées, vomissements et diarrhée (surtout chez les enfants)

Toutes les personnes infectées par le virus de la grippe n’auront pas nécessairement des symptômes et les personnes avec les symptômes énumérés plus haut n’auront pas toutes la grippe. Plusieurs virus et bactéries peuvent causer des maladies qui sont impossibles à différencier de la grippe.

Entre 40% et 85% des individus infectés par le virus de la grippe développeront la maladie. Chez les autres la maladie passera inaperçue. Ceci est reliée en partie à l’âge de la personne et de ses antécédents immunitaires. Si la personnes a déjà été infectée par un virus de la grippe d’une souche semblable, il est probable que ses symptômes seront moindres ou même passeront inaperçus.

Selon une étude menée en 2004 auprès de 7164 personnes en Europe, en Amérique du Nord et dans l’hémisphère sud, pour tous les groupes d’âge, la probabilité d’être atteint de la grippe diminue si certains symptômes sont absents:

en l’absence de fièvre: 40% moins de chance que les symptômes soient causés par le virus de la grippe
en l’absence de toux: 42% moins de chance que les symptômes soient causés par le virus de la grippe
en l’absence de congestion nasale: 49% moins de chance que les symptômes soient causés par le virus de la grippe.

On a aussi observé que, pour les personnes âgées de plus de 60 ans, la probabilité d’être atteint de la grippe est augmentée de 5.4 fois en présence de:

début rapide des symptômes
toux
fièvre.

Chez les mêmes personnes de plus de 60 ans le risque que les symptômes soient causés par la grippe est de 5 fois supérieur en présence de:

fièvre
toux.

Toujours chez les personnes de plus de 60 ans:

la fièvre isolée augmente le risque d’être atteint de la grippe par 3.8 fois,
les frissons augmentent le risque d’être atteint de la grippe par 2.6 fois
les malaises seuls: augmentent le risque d’être atteint de la grippe par 2.6 fois.

Il a aussi été noté que les si les éternuements sont présents le risque que les symptômes soient causés par la grippe est diminué de 47%.

Les personnes suivantes sont plus à risque de développer une complication de la grippe comme une infection bactérienne sous forme de bronchite ou de pneumonie:

les personnes âgées
les jeunes enfants
les personnes dont le système immunitaire est affaibli
les personnes qui ont déjà des maladies chroniques
etc

Finalement, il est impossible de diagnostiquer la grippe sur la seule base des symptômes cliniques. C’est pour cette raison que des tests ont été développés le diagnotic de la grippe. À titre d’exemple l’Organisation mondiale de la santé recommande que les personnes qui se présentent avec un début rapide de fièvre > 37,8 C et de la toux ou un mal de gorge, aient un test rapide pour l’influenza.

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